섬망(Delirium) : 원인과 주요 증상 (+대처법 및 예방법)

1. 섬망이란?

섬망(Delirium)은 의식과 인지 기능의 급격한 변화를 특징으로 하는 신경정신과적 장애로, 주로 고령층에서 발생하지만 다양한 연령대에서 나타날 수 있다. 섬망은 갑작스럽게 발생하며, 주의력 결핍, 혼란, 지각 장애, 정서적 불안정 등의 증상이 동반될 수 있다. 이는 신체적, 환경적, 약물적 요인에 의해 유발될 수 있으며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 장기적인 합병증으로 이어질 위험이 있다.

 

 

2. 섬망의 원인

 

섬망은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 대표적인 원인은 다음과 같다.

(1) 신체적 원인

• 감염: 폐렴, 요로 감염, 패혈증 등과 같은 감염 질환은 섬망을 유발할 수 있다.
• 대사 이상: 저혈당증, 저산소증, 탈수, 전해질 불균형(나트륨, 칼륨, 칼슘 변화) 등이 섬망의 원인이 될 수 있다.
• 신경계 질환: 뇌졸중, 뇌출혈, 뇌종양, 치매 등의 신경계 이상이 섬망을 유발할 수 있다.
• 수술 및 마취: 수술 후 마취제, 진통제의 영향으로 인해 섬망이 발생할 가능성이 높아진다.

(2) 약물 관련 원인

• 진정제 및 수면제: 벤조디아제핀계 약물과 같은 진정제는 특히 노인에서 섬망을 유발할 수 있다.
• 마취제 및 진통제: 수술 후 사용되는 마취제나 오피오이드 계열 진통제가 섬망을 일으킬 수 있다.
• 스테로이드: 장기간 스테로이드를 복용하면 신경계에 영향을 주어 섬망이 발생할 수 있다.
• 알코올 및 약물 금단: 알코올, 마약, 카페인 등의 갑작스러운 중단이 섬망을 유발할 수 있다.

(3) 환경적 원인

• 입원 환경 변화: 병원 입원으로 인해 익숙한 환경에서 벗어나면 섬망이 발생할 가능성이 커진다.
• 수면 장애: 수면 부족이나 야간 불면이 섬망을 유발할 수 있다.
• 감각 박탈 또는 과부하: 시각 및 청각 자극 부족(예: 노인성 난청, 백내장) 또는 과도한 자극(소음, 조명 등)이 섬망을 촉진할 수 있다.

 

3. 주요 증상

섬망의 증상은 크게 인지적, 정신적, 신체적 변화로 구분할 수 있다.

(1) 인지적 증상

• 주의력 저하: 집중력이 감소하고 외부 자극에 대한 반응이 둔해진다.
• 기억 장애: 단기 기억력 손상이 뚜렷하며, 혼란스러운 상태가 지속된다.
• 시간과 장소 인식 장애: 현재의 시간, 장소, 사람을 인식하지 못하는 경우가 많다.
• 언어 장애: 말이 어눌해지거나 일관성이 떨어지고, 이해력 저하가 동반될 수 있다.

(2) 정신적 증상

• 환각 및 망상: 주로 시각적 환각(보이지 않는 것을 봄)과 망상(근거 없는 믿음)이 나타날 수 있다.
• 불안 및 초조함: 감정 기복이 심하고, 쉽게 흥분하거나 불안해할 수 있다.
• 공격성 및 행동 이상: 주변 사람들에게 공격적인 행동을 보이거나, 이해할 수 없는 행동을 할 수 있다.

(3) 신체적 증상

• 수면 장애: 낮밤이 뒤바뀌거나 극심한 불면 증상이 동반될 수 있다.
• 자율신경 이상: 혈압 변화, 심박수 증가, 발한 등의 증상이 나타날 수 있다.

 

4. 대처법

섬망이 발생했을 때 적절한 대처가 이루어져야 증상의 악화를 방지할 수 있다.

(1) 의료적 치료

• 원인 질환 치료: 섬망을 유발한 기저 질환(감염, 대사 이상 등)을 신속하게 치료하는 것이 중요하다.
• 약물 치료: 필수적인 경우 항정신병 약물(할로페리돌, 리스페리돈 등)이 처방될 수 있다.
• 수액 및 영양 공급: 탈수 및 영양 불균형을 교정하여 신체 기능을 회복시킨다.

(2) 환경적 조치

• 조용하고 익숙한 환경 유지: 병실을 조용하고 안정적인 분위기로 조성하며, 익숙한 물건(가족 사진, 개인 소지품 등)을 배치한다.
• 규칙적인 생활 리듬 유지: 일정한 수면 시간과 식사 시간을 유지하여 신체 리듬을 정상화한다.
• 적절한 감각 자극 제공: 필요할 경우 보청기나 안경을 착용하도록 하여 감각 결핍을 예방한다.

(3) 가족 및 보호자의 역할

• 안정적인 정서적 지원: 환자가 혼란스러워할 때 차분하고 친절하게 대응하며, 불필요한 자극을 줄인다.
• 지속적인 대화 및 인지 자극: 환자와 자주 대화하며, 간단한 질문을 통해 현재의 시간과 장소를 인식하도록 돕는다.

 

5. 예방법

섬망을 예방하기 위해서는 다음과 같은 전략이 필요하다.

(1) 건강 관리

• 만성 질환 관리: 고혈압, 당뇨, 신장 질환 등의 만성 질환을 철저히 관리한다.
• 적절한 영양 섭취: 균형 잡힌 식사를 통해 영양 결핍을 예방한다.
• 충분한 수분 섭취: 탈수를 방지하기 위해 수분 섭취를 충분히 한다.

(2) 생활 습관 개선

• 수면 패턴 유지: 일정한 수면 습관을 형성하여 밤낮이 바뀌는 것을 방지한다.
• 신체 활동 유지: 가벼운 운동을 통해 신체 건강을 유지하고 혈류 순환을 원활하게 한다.

(3) 약물 관리

• 불필요한 약물 복용 피하기: 특히 진정제, 수면제, 항콜린제 등의 과도한 사용을 피한다.
• 약물 조정: 필요 시 의료진과 상의하여 약물 복용량을 조정한다.

 

6. 결론

섬망은 조기에 발견하고 적절히 치료하면 회복이 가능한 상태이다. 따라서 섬망을 유발하는 원인을 파악하고 예방 전략을 세우는 것이 중요하다. 가족과 의료진의 협력, 환경적 조치, 적절한 치료를 통해 섬망의 발생을 최소화하고 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있다.