30대부터도 조심해야 하는 유방암 : 주요 증상과 원인 및 예방법

 

유방암은 전 세계적으로 여성에게 가장 흔한 암 중 하나이며, 한국에서도 유방암 환자의 수가 꾸준히 증가하고 있습니다. 흔히 40~50대 이상의 여성에게 많이 발생한다고 생각하지만, 최근에는 30대 젊은 여성들에게서도 발병률이 높아지고 있습니다. 조기 발견과 예방이 중요한 만큼, 유방암의 주요 증상과 원인 및 예방법을 정확히 알고 대비하는 것이 필요합니다.

 

1. 유방암이란?

 

유방암은 유방 조직에서 비정상적인 세포가 증식하여 종양을 형성하는 질환입니다. 초기에는 별다른 증상이 없지만, 점차 진행되면서 통증, 혹(멍울) 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

 

유방암은 크게 호르몬 수용체 양성 유방암, HER2 양성 유방암, 삼중음성 유방암 등의 유형으로 나뉘며, 각각 치료 방법과 예후가 다릅니다. 특히 삼중음성 유방암은 비교적 젊은 연령층에서 발생할 가능성이 높고, 공격적인 성향을 띠므로 더욱 주의가 필요합니다.

 

2. 유방암의 주요 증상

 

초기 유방암은 별다른 증상이 없을 수 있지만, 다음과 같은 변화가 있다면 즉시 검사를 받아야 합니다.

• 유방에 혹(멍울)이 만져짐 : 유방이나 겨드랑이 주변에서 단단한 혹이 느껴진다면 주의해야 합니다.
• 유방 모양의 변화 : 크기나 형태의 비대칭이 발생하거나, 유방 피부가 움푹 들어가거나 주름이 생기는 경우도 있습니다.
• 유두 분비물 : 특별한 이유 없이 피가 섞인 분비물이 나오면 검진을 받아야 합니다.
• 유방 피부 변화 :  붉은 발진이나 피부가 오렌지껍질처럼 변하는 경우도 의심할 수 있습니다.
• 유두의 이상 변화 :  유두가 함몰되거나 방향이 변하는 경우 주의해야 합니다.

이러한 증상이 나타났다고 해서 반드시 유방암은 아니지만, 정기적인 검사를 통해 이상 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

 

3. 유방암의 주요 원인

 

유방암은 단일한 원인에 의해 발생하는 것이 아니라, 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발병합니다.

① 호르몬 변화

• 에스트로겐(여성호르몬) 노출 기간 증가: 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 여성, 임신·출산 경험이 없는 경우 유방암 위험이 증가합니다.
• 호르몬 치료: 폐경 후 호르몬 대체 요법을 장기간 받을 경우 발병 위험이 높아질 수 있습니다.

② 유전적 요인

• 가족력: 어머니나 자매 중 유방암 환자가 있는 경우 유방암 발생 가능성이 증가합니다.
• BRCA1, BRCA2 유전자 돌연변이: 특정 유전자 돌연변이를 보유한 여성은 일반인보다 유방암 발병 위험이 높습니다.

③ 생활 습관 요인

• 잘못된 식습관: 기름지고 가공된 음식, 포화지방산이 많은 음식은 유방암 위험을 높일 수 있습니다.
• 비만: 체지방이 많으면 에스트로겐 수치가 증가하여 유방암 위험이 커집니다.
• 운동 부족: 신체 활동이 적으면 대사 기능이 저하되고 비만으로 이어질 수 있습니다.
• 과도한 음주 및 흡연: 알코올과 담배는 발암 위험을 증가시키는 주요 요인 중 하나입니다.

 

4. 유방암 예방법

유방암의 발병 위험을 줄이기 위해서는 생활 습관 개선과 정기적인 검진이 필수적입니다.

① 정기 검진

• 자가 검진: 매달 생리 후 3~5일 사이에 유방을 직접 만져보며 혹이 있는지 확인합니다.
• 임상 검진: 병원에서 의사의 진찰을 통해 혹이나 이상 증상을 확인합니다.
• 유방촬영술(맘모그래피) 및 초음파 검사: 30대부터는 유방 초음파 검사를 정기적으로 받고, 40대부터는 맘모그래피를 병행하는 것이 좋습니다.

② 건강한 생활 습관 유지

• 균형 잡힌 식단: 신선한 채소와 과일, 통곡물, 건강한 지방을 섭취하고, 가공식품과 과도한 설탕·소금 섭취를 줄입니다.
• 규칙적인 운동: 주 3~5회, 하루 30분 이상 유산소 운동과 근력 운동을 병행하면 유방암 예방에 도움이 됩니다.
• 체중 관리: 적정 체중을 유지하여 에스트로겐 과잉을 방지합니다.
• 음주 및 흡연 줄이기: 알코올과 담배는 유방암뿐만 아니라 여러 암의 위험을 높이는 요인이므로 피하는 것이 좋습니다.

③ 스트레스 관리

만성적인 스트레스는 호르몬 불균형을 유발하고 면역력을 저하시켜 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 조절하는 것이 중요합니다.

 

5. 결론

유방암은 30대 이후부터도 주의해야 하는 질병이며, 조기에 발견하면 충분히 치료할 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 유지하면 유방암의 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 특히 가족력이 있거나 위험 요인이 많은 경우, 적극적인 예방과 검진을 실천하는 것이 중요합니다. 자신의 건강을 지키기 위해 꾸준한 관리와 관심을 기울이는 것이 필요합니다.

유방 건강을 위한 작은 실천이 큰 변화를 만듭니다. 오늘부터라도 자가 검진과 정기 검진을 생활화해보세요.