폐암, 비흡연자도 안심할 수 없다. 주요증상과 원인/예방법

 

폐암의 주요 증상과 원인, 예방법

 

1. 폐암이란?

폐암은 폐 조직에서 비정상적인 세포가 무제한적으로 증식하는 악성 종양을 의미합니다. 폐는 신체가 산소를 공급받고 이산화탄소를 배출하는 중요한 기관으로, 폐암이 발생하면 호흡 기능에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 폐암은 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵고, 진행된 후에야 증상이 나타나는 경우가 많아 치명적인 암 중 하나로 꼽힙니다.

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2. 폐암의 주요 증상

폐암의 증상은 암의 위치, 크기, 진행 정도에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 하지만 일반적으로 폐암 환자에게서 자주 발견되는 증상은 다음과 같습니다.

① 지속적인 기침

폐암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 원인 모를 만성 기침입니다. 감기나 기관지염이 아닌데도 기침이 지속되거나 악화된다면 폐암을 의심해볼 필요가 있습니다.

② 객혈(피 섞인 가래)

가래에 피가 섞여 나오거나, 기침할 때 혈액이 동반된다면 폐암의 가능성을 고려해야 합니다. 이는 폐 내부의 종양이 기관지 혈관을 침범하면서 발생할 수 있는 증상입니다.

③ 호흡곤란

초기에는 가벼운 숨참음 정도로 느껴지지만, 암이 진행될수록 계단을 오르거나 가벼운 활동을 할 때도 숨이 차고 답답함을 느낄 수 있습니다.

④ 흉통(가슴 통증)

종양이 폐를 둘러싼 흉막이나 가슴벽을 침범하면 가슴 통증이 발생할 수 있습니다. 이 통증은 깊은 숨을 들이마시거나 기침할 때 심해지는 경향이 있습니다.

⑤ 쉰 목소리

폐암이 후두 신경을 침범하면 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다. 목소리 변화가 2주 이상 지속된다면 반드시 검사를 받아야 합니다.

⑥ 체중 감소 및 식욕 부진

암이 진행되면서 체내 대사 이상이 발생하여 식욕이 감소하고, 특별한 이유 없이 체중이 급격히 줄어들 수도 있습니다.

⑦ 피로감 및 전신 쇠약

암세포는 정상 세포의 에너지를 소모시키기 때문에 폐암 환자들은 이유 없이 심한 피로감을 느끼는 경우가 많습니다.

이 외에도 폐암이 뼈로 전이될 경우 뼈 통증이 발생할 수 있고, 뇌로 전이될 경우 두통, 어지러움, 신경학적 이상 증상이 나타날 수 있습니다.

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3. 폐암의 주요 원인

폐암의 발생에는 다양한 요인이 있지만, 가장 중요한 원인은 다음과 같습니다.

① 흡연

흡연은 폐암의 가장 주요한 원인입니다. 담배 연기에는 7,000여 가지의 화학물질이 포함되어 있으며, 이 중 60여 가지는 발암물질로 알려져 있습니다. 흡연자는 비흡연자보다 폐암 발생 위험이 약 15~30배 높습니다.

② 간접흡연

본인이 직접 담배를 피우지 않더라도, 흡연자의 담배 연기를 지속적으로 흡입하면 폐암 위험이 증가합니다.

③ 대기 오염

미세먼지, 배기가스, 석탄 연소 물질 등 대기 오염 물질에 지속적으로 노출될 경우 폐암 위험이 증가할 수 있습니다.

④ 직업적 요인

석면, 라돈, 비소, 크롬, 니켈, 방사선 등에 장기간 노출되는 직업군(예: 건설업, 광산업, 화학 공장 노동자)은 폐암 발병률이 높습니다.

⑤ 유전적 요인

가족 중 폐암 환자가 있는 경우 폐암 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 특히 흡연과 유전적 요인이 함께 작용하면 위험성이 더욱 커집니다.

⑥ 폐 질환 병력

만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐결핵, 섬유화된 폐 조직이 있는 경우 폐암 위험이 증가할 수 있습니다.

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4. 폐암 예방법

폐암은 예방이 가능한 질환 중 하나이며, 다음과 같은 방법을 실천하면 폐암 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

① 금연 및 간접흡연 회피

금연은 폐암 예방의 가장 효과적인 방법입니다. 이미 오랜 기간 흡연을 한 사람도 금연을 하면 폐암 위험을 감소시킬 수 있습니다. 또한 간접흡연을 피하기 위해 흡연 구역을 멀리하고, 가정이나 직장에서 금연 환경을 조성하는 것이 중요합니다.

② 깨끗한 공기 유지

미세먼지가 많은 날에는 외출을 자제하고, 마스크(KF94 이상)를 착용하는 것이 좋습니다. 또한 공기청정기를 사용하고, 환기를 자주 시켜 실내 공기를 깨끗하게 유지하는 것이 중요합니다.

③ 건강한 식습관 유지

항산화 작용이 있는 비타민 A, C, E가 풍부한 과일과 채소(당근, 브로콜리, 토마토 등)를 충분히 섭취하면 폐 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

④ 규칙적인 운동

적절한 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)은 폐 기능을 강화하고 면역력을 높이는 데 효과적입니다.

⑤ 발암물질 노출 최소화

라돈, 석면, 화학물질에 장기간 노출되는 환경에서 일하는 경우 적절한 보호 장비를 착용하고, 정기적으로 건강 검진을 받는 것이 중요합니다.

⑥ 정기 건강검진

폐암은 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 특히 50세 이상이거나 흡연력이 있는 사람은 저선량 CT(LDCT) 검사를 통해 폐암을 조기 발견하는 것이 중요합니다.

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5. 결론

폐암은 흡연, 대기 오염, 유전적 요인 등 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 초기 증상이 없어 조기 진단이 어렵습니다. 하지만 금연, 건강한 식습관, 운동, 정기 건강검진 등을 통해 폐암의 위험을 줄일 수 있습니다. 특히 흡연자는 반드시 금연을 실천하고, 폐암 고위험군에 속하는 사람들은 정기적인 검진을 통해 조기 발견에 신경 써야 합니다. 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 폐암 예방의 핵심이며, 이를 실천하는 것이 가장 효과적인 방법입니다.

폐암 예방을 위한 실천을 통해 건강한 삶을 유지하세요. 😊